Acceleratorul Large Hadron Collider (LHC) va fi inaugurat oficial la Geneva pe 21 octombrie 2008, aşa cum fusese stabilit iniţial, în ciuda faptului că o defecţiune a dus la oprirea acceleratorului, care va fi repornit abia în primavara lui 2008. La ceremonie vor participa şefii de state ai CERN, laboratorul european de fizica particulelor care operează LHC-ul, localizat în Geneva, Elveţia. Trebuie menţionat că Preşedintele României nu va fi prezent la această ceremonie, căci România reuşeşte contraperformanţa de a fi singura ţară din Europa de Est care este în UE şi totuşi nu este încă stat membru CERN! De notat că până şi Bulgaria ne-a luat-o înainte, devenind membră CERN încă din 1999!

CERN, sau Laboratorul European de Fizica Particulelor, denumit în franceză Centre Europeen de Recherche Nucleaire şi în engleză European Organization for Nuclear Research, este cel mai mare laborator din lume în domeniul fizicii particulelor. Locaţia sa este la Geneva. În prezent, statele membre (în albastru ţările fondatoare, iar în verde ţăriile care au aderat la CERN mai târziu) sunt Austria, Belgia, Bulgaria, Republica Ceha, Danemarca, Elvetia, Finlanda, Franta, Germania, Grecia, Italia, Marea Britanie, Norvegia, Olanda, Polonia, Portugalia, Slovacia, Spania, Suedia şi Ungaria. (n.t. România este ultima ţară din fostul lagăr socialist care nu este încă membră CERN, până şi Bulgaria este membră încă din 1999!). India, Israel, Japonia, Federaţia Rusă, Statele Unite ale Americii, Turcia, Comisia Europeană şi UNESCO au statut de Observator.   

Din câte am înţeles din un interviu recent cu domnul Nicolae Zamfir (link), directorul Institutului de Fizică şi Inginerie Nucleară "Horia Hulubei", laboratorul naţional de fizica particulelor, de la Măgurele, de lângă Bucureşti, Guvernul României a aprobat banii pe care România trebuie să îi plătească anual la CERN după ce devine membră, a depus cererea oficială la CERN, iar acum CERN îi analizează dosarul. Ar fi minunat să devenim membri CERN până când acceleratorul LHC îşi va începe programul ştiinţific, cu atât mai mult cu cât România participă deja cu cel puţin 70 de cercetători la experimentele de la CERN. Dar participă tot aşa cum participă şi SUA, Canada, China, Rusia, Japonia şi alte ţări, ca utilizatori ai acceleratorului de la LHC.

Ca membră CERN, însă, România se va bucura de o serie de avantaje. Cercetătorii şi studenţii români vor avea voie să fie angajaţi ai CERN. Tehnologia dezvoltată la CERN va fi transferată şi industriei României. Contractele pentru CERN vor fi oferite şi industriei româneşti. Conducerea CERN-ului este realizată de chiar Guvernele statelor membre. De aceea, Romania, dacă devine membră, va lua parte la luarea deciziilor CERN-ului. Pe scurt, insuliţa România s-ar uni la marele continent al cercetării şi inovaţiei reprezentat de către CERN.

Acceleratorul LHC este cel mai mare experiment ştiinţific dezvoltat vreodată. Acesta va accelera şi ciocni frontal fascicule de protoni la peste 99.99% din viteza luminii, din aceste coliziuni urmând să se producă particule elementare noi, care să testeze legile fundamentale ale Universului. Practic, acceleratorul LHC este un "microscop" cu ajutorul căruia putem privi în interiorul materiei cu o precizie nemaintânită, putând percepe chiar şi o parte din zece mii din dimensiunea unui proton. Printre întrebările fundamentale la care poate răspunde LHC-ul se regăsesc următoarele: De ce materia are masă? Unde a dispărut antimateria din Univers? Ce este misterioasa materie întunecată? Există dimensiuni suplimentare ale spaţiului?

Acceleratorul LHC va funcţiona cel puţin un deceniu, timp în care va produce o revoluţie în modul în care înţelegem cărămizile universului subatomic, aceste particule elementare. Se aşteaptă ca el să înflăcăreze imaginaţia unei întregi generaţii de tineri, aşa cum aselenizarea a făcut-o la timpul ei.

Articol scris pentru www.StiintaAzi.ro şi www.FizicaParticulelo.ro de Adrian Buzatu. Puteţi citi mai multe despre LHC la StiintaAzi şi la FizicaParticulelor.ro.